世界文化遺産
尚古集成館および仙巌園一帯は、2015年7月に世界文化遺産
「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製綱、造船、石炭産業」に登録されています。
「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製綱、造船、石炭産業」
「明治日本の産業革命遺産」は、日本が19世紀半ばから20世紀初頭にかけて、製鉄・製鋼、造船、石炭産業の分野において急速な産業化を成し遂げたことを証言する、23の構成資産から成り立つ遺産群です。江戸時代、日本はいわゆる「鎖国」と呼ばれる政策によって海外との交流を大きく制限されていましたが、西洋以外の地域で初めて、それも約50年というきわめて短期間に飛躍的な近代化を成し遂げました。その背景にあったのは、書物を通じて西洋の知識を取り入れつつ、在来の技術や伝統文化と融合させることで近代化を実現するという特異な手法にありました。このことが世界史的にも類を見ない貴重な事例として高く評価され、世界文化遺産に登録されることになったのです。
構成資産は九州・山口を中心に、静岡県伊豆の国市、岩手県釜石市を含む8県11市に分布しており、同じテーマ・ストーリーで複数の遺産群をまとめる「シリアル・ノミネーション」の方式が取られています。また、構成資産の中には現在も稼働中の産業遺産を含んでいる点が、本世界遺産の大きな特徴です。
「旧集成館」
第一期集成館
「明治日本の産業革命遺産」において、尚古集成館（旧集成館機械工場）を含む仙巌園の一帯は、「旧集成館」として構成資産のひとつに登録されています。19世紀、日本の他地域に先駆けて西欧列強の外圧に晒された薩摩藩では、近代化事業へいち早く取り組みました。
嘉永4年（1851）、薩摩藩主に就任した28代島津斉彬は、仙巌園に隣接する竹林を切り開き、反射炉の建設を開始します。やがて反射炉の周辺に数多くの工場が設置され、最盛期には1,200人もの職工が働く、当時の国内で最大規模の近代的工場群が築かれました。
斉彬によって「集成館」と名付けられたこの工場群を中核として、薩摩藩が行った近代化事業を「集成館事業」と言います。集成館事業の特徴は、造砲・造船といった軍事部門にとどまらず、産業の幅広い分野に展開した点にあります。これは同時期の他藩で行われていた近代化にはない特徴で、斉彬が「人の和」を第一に、人々の豊かな暮らしを実現することを目指していたことを示しています。
第二期集成館
安政5年(1858)に斉彬が没すると、集成館事業は一時的に縮小・停止され、さらに文久3年(1863)の薩英戦争でイギリス海軍の砲撃により工場群は灰塵に帰してしまいます。しかし、斉彬の跡を継いだ29代忠義と、彼の父で斉彬の弟・久光のもと、斉彬の考えは継承されます。薩英戦争後、集成館事業はただちに再興され、数多くの先進的な工場群が再び築かれました。集成館で培われた技術力を背景に、薩摩藩は幕末・明治をリードすることになります。さらに、多くの人材が明治維新後の日本各地で活躍し、日本の初期の近代化に大きく貢献しました。
鹿児島県内の「明治日本の産業革命遺産」構成資産
寺山炭窯跡
集成館に燃料として供給された木炭を製造するための窯の跡です。集成館事業で大量に燃料が必要となった薩摩藩では、在来の木炭に着目しました。島津斉彬は、薩摩藩領であった日向国の山林で木炭の生産と品質改良を進め、備長炭で有名な紀州（現在の和歌山県）の炭焼技術の導入を図ります。さらに集成館への燃料供給を目指し、磯にほど近い寺山の山中に炭焼窯を設置し、火力の強い白炭の生産を行いました。
関吉の疎水溝
集成館事業では、溶鉱炉の水車ふいごなどに必要な動力を供給するために水力が活用されました。関吉の疎水溝は、そのために利用された用水路の取水口の跡です。
この用水路はもともと享保7（1722）年ごろに仙巌園に水を引き込むために造られたものでしたが、斉彬が改修し再利用したといわれています。この用水路は鹿児島市川上町を流れる稲荷川上流部から磯まで約8kmも続いており、薩摩在来の高度な土木技術によって実現したものでした。
鹿児島紡績所技師館（異人館）
日本に残る数少ない初期西洋建築の1つで、「異人館」とも呼ばれます。薩英戦争の後、島津忠義が集成館事業を再興させた際、イギリスから招聘した紡績技師たちの宿舎として慶応2（1866）年に竣工しました。集成館機械工場と同じく、西洋風ですが日本人による建築で、洋風木造2階建の建築としては現存する日本最古のものです。